巴黎圣母院发言人说，大火最初于当地时间15日18时50分（北京时间16日0时50分）左右被发现。
据法国媒体报道，大火从巴黎圣母院的楼顶开始燃烧，火势很快蔓延，熊熊火焰从教堂两座钟楼间窜出，塔尖随后轰然倒塌。
据参与救援的消防员说，火灾可能与巴黎圣母院的修缮工程有关。巴黎圣母院主体结构被“拯救”，主结构整体保存完整。
在巴黎圣母院附近，数百人跪在地上祷告，有人在啜泣，有人眼含泪花。巴黎市民尼古拉说：“今天是所有巴黎人伤心的一天，我们祈祷巴黎圣母院大火尽早熄灭。”
巴黎官员表示，火灾可能与教堂的修复工作有关，因为教堂的屋顶目前正在进行一项耗资600万欧元(680万美元)的修缮工程。
法国总统马克龙事发后赶到现场表示，“整个国家都感到心情沉痛”，并在电视讲话中宣布，将重建巴黎圣母院。
巴黎圣母院是哥特式建筑，位于巴黎市中心塞纳河畔，始建于1163年，于1345年完工。作为巴黎最具代表性的古迹之一，巴黎圣母院因法国作家雨果的同名小说而闻名于世，每年吸引游客大约1300万人次。